Búfjárvarmadælur samanstanda aðallega af íhlutum eins og þjöppu, eimsvala, uppgufunartæki og inngjöf. Með því að taka loft-varmadælu fyrir búfé sem dæmi, í upphitunarham, gleypir uppgufunartækið varma úr loftinu, sem veldur því að lág-hitastig, lág-þrýstingur kælimiðils vökvi gufar upp í lág-hitastig, lág- kælimiðilsgas. Þessu gasi er síðan þjappað saman af þjöppunni og umbreytir því í háan-hita og háan-kælimiðilsgas, sem fer inn í eimsvalann. Í eimsvalanum flytur há-hitastig, há-kælimiðilsgasið hita í loftið eða vatnið á búfjársvæðinu, kólnar og þéttist í háþrýstingsvökva. Þessum vökva er síðan þrifið og þrýstingsminnkaður af inngjöfartækinu, verður aftur lágt-hitastig, lágt-þrýstivökvi og fer aftur- inn í uppgufunartækið. Þessi hringrás endurtekur sig og nær stöðugri upphitun. Kælistillingin virkar öfugt; með því að stilla lokar er skipt um aðgerðir uppgufunartækis og eimsvala, sem nær til kælingar á umhverfi búfjár.
